歷史地理學(xué)或歷史地理是研究在歷史發(fā)展中地理環(huán)境及其演變規(guī)律的學(xué)科?；旧蠚v史地理是把地理學(xué)加上時間影晌的因素，所以它是地理學(xué)的分支學(xué)科，又與沿革地理研究有密不可分的關(guān)系。歷史地理學(xué)的研究內(nèi)容曾長期局限于研究歷史人文地理。
中國的歷史地理學(xué)，從古代的《禹貢》、《山海經(jīng)》、《穆天子傳》等早期著作算起，具有悠久的歷史。1923年張其昀在《史地學(xué)報》上發(fā)表《歷史地理學(xué)》，從此歷史地理學(xué)在中國成為專門的現(xiàn)代學(xué)科。由于中國文明的延續(xù)度和歷史文獻的完整性等，學(xué)者認(rèn)為中國歷史地理研究與其它國家相比有很大的優(yōu)勢。三大體系：
歷史自然地理學(xué)：研究歷史時期自然地理環(huán)境的變化及其規(guī)律，例如：歷史氣候研究。
歷史人文地理學(xué)：研究歷史時期人文地理環(huán)境的變化及其規(guī)律
區(qū)域歷史地理學(xué)：中國歷史地理學(xué)歷史地圖
雖然早在1913年中國地學(xué)界就提出了“歷史地理”這一學(xué)科名稱，1934年創(chuàng)辦的《禹貢》半月刊也采用了“中國歷史地理”這一外文譯名，但受傳統(tǒng)學(xué)術(shù)思想的影響，本世紀(jì)上半葉的歷史地理研究仍以沿革地理為主，以至1950年教育部所規(guī)定的大學(xué)歷史系選修課目中，還列為“中國沿革地理”。 曾留學(xué)英國的北京大學(xué)教授侯仁之先生在《新建設(shè)》1950年第11期上發(fā)表了《〈中國沿革地理〉課程商榷》一文，率先在國內(nèi)對歷史地理學(xué)的基本理論進行了深入的討論。在《〈中國沿革地理〉課程商榷》以及后來發(fā)表的《關(guān)于歷史地理學(xué)的若干問題》（載1961年12月14日《文匯報》）和《歷史地理學(xué)芻議》（載《北京大學(xué)學(xué)報》（自然科學(xué)版）1962年第1期）諸文中，侯仁之教授最早闡明了歷史地理學(xué)與沿革地理學(xué)之間的本質(zhì)區(qū)別，指出“歷史地理學(xué)是現(xiàn)代地理學(xué)的一個組成部分，其主要研究對象是人類歷史時期地理環(huán)境的變化，這種變化主要是由于人的活動和影響而產(chǎn)生的。歷史地理學(xué)的主要工作，不僅要‘復(fù)原’過去的地理環(huán)境，而且還須尋找其發(fā)展演變的規(guī)律、闡明當(dāng)前地理環(huán)境的形成和特點”?！啊馗锏乩怼瘍H是歷史地理研究的初步，而不是最終的目的。還有若干歷史地理的專題研究，并不借助沿革地理的知識而依然順利進行”（《歷史地理學(xué)芻議》）。侯仁之教授的系列論文，系統(tǒng)闡述了中國歷史地理學(xué)的學(xué)科屬性、研究對象、任務(wù)、方法和現(xiàn)實意義，盡管在當(dāng)時學(xué)術(shù)界仍有一些不同看法，但他的觀點已為大多數(shù)學(xué)者所接受。這種認(rèn)識上的飛躍，將中國歷史地理學(xué)帶進了現(xiàn)代發(fā)展階段。
在現(xiàn)代中國歷史地理學(xué)理論逐漸成熟的同時，歷史地理的科研機構(gòu)、組織也相繼誕生。1956年，中國科學(xué)院地理所設(shè)置了歷史地理組（后來易名為歷史地理研究室），繼之上海復(fù)旦大學(xué)、北京大學(xué)、陜西師范大學(xué)、中國社會科學(xué)院歷史研究所、杭州大學(xué)(浙江大學(xué)前身的一部分)、武漢大學(xué)、華南師范大學(xué)、西南師范大學(xué)等單位也成立了歷史地理研究院所、研究中心或研究室。1979年中國地理學(xué)會歷史地理專業(yè)委員會宣告成立，1986年西安歷史地理學(xué)會也告成立。在學(xué)科建設(shè)方面，許多院校和科研單位都開始招收歷史地理專業(yè)的碩士研究生，其中上海復(fù)旦大學(xué)、北京大學(xué)、陜西師范大學(xué)、 武漢大學(xué)和中山大學(xué)還是培養(yǎng)歷史地理專業(yè)博士生的重要基地。1981年以后《歷史地理》（歷史地理專業(yè)委員會主辦）、《中國歷史地理論叢》（陜西師范大學(xué)主辦）和《環(huán)境變遷研究》（北京大學(xué)主辦）等歷史地理專業(yè)學(xué)術(shù)期刊的相繼誕生，更為中國歷史地理研究的深化與普及產(chǎn)生了積極的推動作用。正? ??如此，當(dāng)代的中國歷史地理學(xué)不僅早已擺脫了作為歷史學(xué)附庸而長期存在的尷尬局面，而且學(xué)者如林，成果迭出，已蔚然成為當(dāng)世的一門顯學(xué)。

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