嘆號是14世紀下半期意大利人文主義學者創(chuàng)造。在現存的文獻中最早的嘆號見于佛羅倫薩邦執(zhí)政官、作家科盧特喬·薩盧塔蒂的拉丁文著作《論法律和醫(yī)學之高尚》1399年抄本。德國刊印的書籍在16世紀開始使用嘆號。

英語和俄語的嘆號出現于17世紀初。莎士比亞在1610～1611年寫成的《冬天的故事》(The Winter’s Tale)把“嘆號”稱為note of admiration(贊嘆符)。與莎士比亞同時代的劇作家本·瓊森說嘆號在句子“帶贊嘆”的口氣說出時使用。1657年英語嘆號開始使用現代名稱exclamation mark。

1897年王炳耀在《拼音字譜》中自擬的10種標點中有“慨嘆之號”(!)和“驚異之號”()。魯迅1909年在《域外小說集·略例》中提出四種新式標點符號，其中有(!)表示“大聲”。1919年《請頒行新式標點符號議案》定名為“驚嘆號”，1951年《標點符號》改為“感嘆號”，1990年以后正式名稱簡化為“嘆號”。

嘆號的功能

嘆號起源于說話時感嘆句有不同于說陳述句的語調變化。用于句末具有雙重功能，既表示感嘆語氣，又表示句末停頓。作為標號用于句內僅表示感嘆，不表示停頓。不同時期的政府文件關于嘆號定義如下：

·驚嘆號!表示情感或愿望等。(1919年《請頒行新式標點符號議案》)

·感嘆號(!)表示一句感嘆話完了之后的停頓。(1951年《標點符號用法》)

·嘆號表示感嘆句末尾的停頓。(1990年《標點符號用法》)

·1)感嘆句末尾的停頓，用嘆號。2)語氣強烈的祈使句末尾，也用嘆號。3)語氣強烈的反問句，也用嘆號。(1996年《標點符號用法》)

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